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Os burgos podres e a agitação radical

A nova classe carecia mesmo dos meios de exercer influência política, pois que cidades industriais da maior importância como Liverpool, Manchester e Birmingham, não gozavam de representação parlamentar, apanágio das assembléias de cavaleiros (Squires) e ricos proprietários territoriais de cada condado e de algumas corporações privilegiadas e tradicionais de burgueses, ainda que sem burgos. Assim era que davam deputados um burgo que tinha uma só casa, outro que tinha um só eleitor e até Dunwich, que o Mar do Norte engolira. Os grandes senhores eram os donos absolutos desses chamados burgos podres, organizando assim os comuns a seu bel-prazer. Em Birmingham constituíra-se um partido radical que por esse motivo de aspiração eleitoral se agitou em comícios, manifestações e distúrbios, levando os tories no poder a votarem leis de repressão e suspenderem o habeas-corpus, que desde 1679 era uma das garantias da liberdade individual inglesa.

Reformas Inglêsas e Os católicos

No reinado de Jorge IV (1820-1830), regente desde 1810 pela demência de seu pai Jorge III e emérito gozador da vida, empreenderam-se contudo várias reformas, entre elas a das leis penais, aca-bando-se em parte em 1820 com as penas infamantes como o ferro em brasa, o pelourinho e o açoite e com as penas desproporcionadas aos delitos. Outra reforma foi a abolição para os não conformistas das desqualificações para o serviço do Estado, nem sempre de resto estritamente aplicadas, que pesavam sobre eles e os católicos, forçados a declarações de fé e a comunhões segundo o rito anglicano. Subsistiu porém em 1828 a exclusão dos católicos do Parlamento, dos postos militares e de muitos cargos oficiais, também de franquias e direitos civis. A abolição desta exclusão foi obtida graças à campanha empreendida pela Associação Católica organizada pelo grande orador irlandês Daniel O’Connell. A Câmara dos Lordes, baluarte da resistência protestante, cedeu diante da declaração do primeiro ministro, duque de Wellington, de que convinha evitar a guerra civil (1829). De muito poucos cargos continuaram arredados por lei os papistas, entre eles a regência, o vice-reinado da Irlanda e as funções de lord high chancellor, par legista que preside a Câmara dos Lordes.