Os vulcões são montanhas que vomitam fumo, substâncias calcinadas, turbilhões de fogo ou de pedras, e matérias em fusão, chamadas lavas. O cume da montanha tem uma. abertura, em forma de funil, chamado craterai e algumas há que têm léguas de extensão. A cratera comunica com um conduto tortuoso, uma espécie de chaminé, cuja profundidade é impossível avaliar. Na Europa os principais vulcões são: o Vesúvio, próximo de Nápoles; o Etna, na Sicília,; e o Hecla, na Islândia.
Alguns vulcões conservam-se por muito tempo tranqüilos, ou lançam apenas um jôrro de fumo; mas, de tempos a tempos, a montanha começa a rugir interiormente, a estremecer, e logo depois a vomitar torrentes de matérias inflamadas.Para lhes descrever resumidamente os fatos mais notáveis que apresenta uma erupção vulcânica, escolherei de preferência o Vesúvio, por ser o mais conhecido dos vulcões do mundo.
As erupções, ordinariamente, são anunciadas por uma coluna de fumo que irrompe da cratera, e se eleva, quando o ar está sereno, a perto de cinco quilômetros de altura. Aí expande-se em camadas espêssas que chegam, por vêzes, a encobrir a luz do sol.
A terra ao derredor começa a estremecer e ouvem-se detonações subterrâneas, qúe, sucessivamente mais fortes, excedem em pouco tempo o estrondo do trovão mais ruidoso. E’ como se ouvíssemos o troar de muitas peças de artilharia, disparadas sem cessar nos flancos da montanha.
De-repente irrompe da cratera, a uma altura de dois a três mil metros, uma torrente de fogo; a nuvem que paira sôbre o vulcão ilumina-se de clarões rubros, e o céu parece de fogo. De vez em quando são arremessados aos ares milhões de centelhas de uma luz deslumbrante, como a do relâmpago, as quais, descrevendo arcos alongados, vão cair nas escarpas da montanha. Estas centelhas, que de longe parecem pequenas, são, às vêzes nem mais nem menos do que pedras de volume tal, que poderiam destruir os mais sólidos edifícios.
Qual seria a máquina, construída por mão de homens, de fôr- ça suficiente para arremessar a semelhante altura pedras de um tal volume? Pois o que os esforços combinados do homem não obtêm, executa-o a natureza sem esforço, instantâneamente! O Vesúvio vomita durante semanas e meses até, pedras incandescentes dêsse volume em tamanha quantidade, que parecem faíscas em fogos de artifício.
Das profundidades sobe pela chaminé do vulcão uma torrente de substâncias minerais fundidas, ou lava, que se estende pela cratera, formando um lago de fogo coruscante como o sol. Os espectadores que da planície observam ansiosos a marcha duma erupção qualquer, são advertidos da chegada das lavas pelo reflexo que elas produzem no fumo que paira nos ares. Quando a lava transborda da cratera, o solo estremece de-repente, abre largas fendas com um estrondo comparável ao do trovão e as lavas começam a jorrar, como regatos, pelas fendas do vulcão e vertentes da montanha.
A torrente de fogo, formada duma matéria resplandecente e pastosa, como metal derretido, caminha lentamente, a ponto de poder fugir-se dela, mas devasta e destrói na sua passagem tudo quanto encontra. Ao contacto da lava, as árvores incendeiam-se instantaneamente e abatem, reduzidas a carvão; as paredes, por mais sólidas que sejam, desabam calcinadas, e as rochas, ainda as mais duras, fundem-se ou vitrificam-se.
Mais cedo ou mais tarde a emissão da lava tem um têrmo. Os vapores subterrâneos, aliviados da enorme pressão da massa fluida, expandem-se então com maior violência do que até aí, arrastando
consigo turbilhões de pó, que flutuam em nuvens sinistras e vão cair sôbre a planície adjacente; outras vêzes são impelidos pelo vento, até centos de léguas de distância. Por fim, a montanha tranquiliza-se e tudo entra de novo em repouso por tempo indeterminado.
Há cêrca de 320 vulcões em atividade, espalhados pela terra, e para mais de 400 acham-se extintos ou em repouso.
Fonte: Seleta em Prosa e Verso dos melhores autores brasileiros e portugueses por Alfredo Clemente Pinto. (1883) 53ª edição. Livraria Selbach.
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