EL-DORADO – Paulo Setúbal
TERCEIRA PARTE
O ROMANCE DO OURO
OS PIONEIROS
— Garcia Paes andou topando ouro no sertão dos Cataguazes!
— Garcia Paes?
— Sim, senhor! Andou topando ouro no sertão dos Cataguazes..,
Eis a fala que principiou a andar na boca do povo. E principiou a andar com razão. Garcia Paes tornara àqueles matos onde andara com o pai. E lá, metendo-se a provar águas e areias, havia dado com uns granetes de ouro em certo ribeirão que bateara. Eram uns granetes sem importância. Simples ouro de lavagem. Mas eram (acentuemo-lo) — eram o primeiro ouro que então se descobria no atual Estado de Minas Gerais. "Garcia Paes (há de em breve afirmar D. Pedro II em carta régia), Garcia Paes foi o primeiro que achou ouro de lavagem nos Ribeirões q. correm para a serra de Sabarabussú".
Contudo, entre os buscadores de riqueza, o achado do filho de Fernão Dias não teve eco maior. Ouro de lavagem? Os homens do Tietê não queriam mais saber desses grãozinhos à toa O que eles agora queriam eram minas. Ah, as minas. . .
Foi quando um certo padre Faria, paulista de S. Sebastião, vigário de Pindamonhagaba, ouviu a notícia dos tais granetes que Garcia Paes andara descobrindo. E uma ideia súbita picou o coração do padre: quem sabe se não estariam ali, nos matos dos Cataguazes, as minas de ouro? Quem sabe? E o sacerdote, num impulso temerário, assentou de ir, no rastro de Garcia Paes, a procurar as jazidas douradas. Um dia, aprestando aí uns cargueiros de mantimentos, padre Faria abalou de sua rústica paróquia rumo aos matagais de além-ser-ra. E eis que lá, ao pesquisar aquelas paragens inóspitas, o vigário bandeirante, por mero acaso, dá de encontro comi Borba Gato. Encontro precioso e bem-fa-dado! Pois ambos, o padre e o foragido, puseram-se a sertanear aparceirados por aquelas lombadas. E têm a boa fortuna (conta um papel velho) de achar três manchas de ouro, de boa pinta, em três águas solitárias daqueles sertões. "… achou o padre vigário João de Faria, e seu cunhado António Gonçalves Vianna, e Pedro Avos, e mais o capitam Manuel de Borba, em três ribeiros, pinta boa e geral de ouro de lavage".. . (1).
(I) — "Rotcyro das minas de ouro q. descobrio o Revmo. Vigário João de Faria e seos Parentes, e do mais que teem cm sy aquelles campos".
Ouro de lavagem! Sempre ouro de lavagem! Mas não era ouro dessa casta o que agora tentava os paulistas. Eles queriam minas. Minas de ouro! Mas onde estavam elas? Onde?
Enquanto Borba Gato, e Garcia Paes, e Padre Faria, ao encalço das cobiçadas minas, estão assim a correr e a devassar aquelas terras quase virgens, eis que um grito de alvoroço, um grito sacolejante — ouro! — reboa de súbito pelos quatro ângulos do sertão. Esse grito, trouxe-o uma bandeira pequenina, quase obscura, que se metera sem grandiosidade pela mataria dos Cataguazes: foi a bandeira de António Rodrigues Arzão.
UNS GRANITOS COR DE AÇO
No áspero cenário do bandeirismo surge neste momento o nome de Taubaté. Taubaté! Colmeia atrevida de rompedores-de-mato, aquela humilde ter-reola, plantada toscamente à boca do sertão, foi o mais decidido foco irradiador da conquista do ouro. Taubaté! Eis a velha e nobre célula-mater do atual Estado de Minas Gerais. Nas veias da gente mediterrânea corre, há trezentos anos, o sangue crioulo dos taubate-anos buscadores de riquezas. Esses taubateanos, de
— cujos apelidos provêm os apelidos das famílias mais vetustas das montanhas mineiras, esses sertanejos encosco-rados, de botas altas e gibão de couro, foram os que, com as suas entradas à busca de minas, ajuntaram, às páginas fúlgidas da História do Brasil, uma das suas páginas maiores e mais galhardas.
Daquele Taubaté, pois, do rude povoado aventureiro, partiu um dia a bandeira de Arzão. Partiu com cinquenta homens apenas. Nada de espaventos, nem de missas, nem de repiques de sinos, nem de estrondos de ronqueiras. Arzão quis partir sem ruído. E a bandeira dele, discreta e silenciosa, penetrou com desassombro a terra dos Cataguazes. Penetrou-a à procura da única riqueza certa que, por essa época, havia dentro das selvas: índios. Arzão — curioso detalhe! — não partiu à cata de ouro. Os granetes de lavagem, que Garcia Paes e padre Faria haviam encontrado, não o seduziram. Arzão, homem prático, queria riqueza menos visionária. E por isso saiu de Taubaté com o fito chão de prear bugres. "… António Rodrigues Arzão, natural e morador da Villa de Taubaté fez hua entrada no certão da Casca, á frente de cincoenta homens, com o só projecto de conquistar Índios". . . (1).
Principia, rumo à aventura, aquele suado peregrinar de todas as bandeiras. Aquele mesmo romper matos e vadear águas. Aqueles mesmos trabalhos inenarráveis, de pasmar a gente, que os paulistas realizavam com tão assombrosa naturalidade.
Certo dia, andando por uns espigões de serra, dentro de cenário majestosamente fragoso, a bandeira do taubateano estacou. Um pouco além, mais alterosa ainda, a tapar o horizonte, outra e soberba corda de serranias abauladas. Em frente a essas serranias, face a face a uma lomba altaneira, muito azul, que curvejava no céu claro, Arzão arranchou as barracas do acampamento. Nessa lomba, bem no cimo, havia uma grande pedra atrevida. E junto a essa pedra atrevida havia outra, mais minguada, que se lhe aconchegava amorosamente à ilharga. A esse bloco, ou melhor, e simplesmente, a essa pedra, que ao depois se tornou tão famosa, é que os selvagens da região chamavam pitorescamente — Itacolomi. Isto é: a Mãe–com-o-Filho. Entre as duas serras, no longo vale que se lhes estendia de permeio, serpenteava um ribeirão de águas sujas, fundo, a rolar sobre um leito de seixos negros. Chamavam-no: Tripuí. Pois foi naquele sítio, em frente à "Mãe-com-o-Filho", nas barrancas do Tripuí, que ocorreu um fato pequenino, banal, que teve consequências importantíssimas.
(1) — Notícia compilada pelo Coronel Bento Fernandes Furtado de Mendonça, resumida por M. J. P. Silva Pontes.
* * *
Ia na entrada, entre aqueles cinquenta homens, um personagem insignificante, peão como os demais peões, inteiramente obscuro e sem relevo.( Era mu- lato. Chamava-se Duarte Lopes. Ora, saindo casualmente a buscar água no ribeirão,.o mulato deu com certos granitos escuros, cor de aço, que achou bastante singulares e destoantes. Guardou-os na sacola de couro. Guardou-os por simples curiosidade. Guardou-os como guardara, durante a jornada, todas as pedras de cor que ia catando pela beirada dos ribeirões. Por causa daqueles pobres estilhaços — eis o capricho do destino! — tem hoje esse mulato lugar marcado na página inicial da História de Minas Gerais (1).
Como? Narre-o com o sabor da sua linguagem, e, mais do que isso, com seu depoimento insubstituível e valiosíssimo, o jesuíta Antonil, contemporâneo de tais descobrimentos: "… o primeiro descobridor, dizem, foi um mulato, que já havia estado nas minas de Par-naguá e Curityba. Este, indo ao sertão com alguns paulistas a buscar Índios, e chegando ao serro Tripuhy, desceu abaixo a tomar agua no ribeiro que agora chamam de Ouro Preto; e, metendo a gamella na ribanceira para tirar a agua, roçando-a pela margem do rio, viu que nella ficaram uns granitos de cor de aço". . . Que diabo de granitos seriam aqueles? Eram, com aquela sua cor de aço, uns granitos na verdade extraordinários. O mulato não atinou com o que eles fossem ao certo. E guardou-os "sem saber o que eram; e nem os companheiros souberam conhecer e estimar o que elle tinha achado tão facilmente; só cuidaram que ali havia um metal não bem formado, e, por isso, não conhecido" (2).
(1) — "Os primeiros sertanistas de S. Paulo informara que um Duarte Lopes, razendo experiência num ribeirSo, ele. etc.,…" — diz o relatório fidedigno de Rabelo Perdigão ao governador Artur de Sá (Rev. Inst.).
(2) — Antonil, "Opulência e Grandeza do Brazil por suas drogas e fruetos".
O achado, bem se vê, fora sem importância. Apenas um metal não bem formado. Uns granitos atoas, cor de aço, nada mais. Que é que valia aquilo? Coisa nenhuma! E Arzão, que viera à cata de bugre, e não de ouro, levanta o acampamento daquela paragem. Deixa a "Mãe-com-o-Filho". E continua, tenaz e porfiado, com o fito no índio, a sua rota agreste. O mulato, com estilhaços escuros na sacola, parte com o ser-tanista pelo sertão adentro.
A entrada bota-se a perambular errática por aqueles silvedos bravos. E foi, durante dois anos, dois longos anos penosamente vividos, um padecer desesperado e sem tréguas: febres ruins, ares pestíferos, flechaços de bugres, picadas de cobra, mortandades de gente, feras, todo o horrorizante e espantoso rol das misérias e dos sofrimentos do sertão. Enfim, exausta, já quase dizimada, a bandeira envereda-se rumo à serra dos Arrepiados. É nessa altura que topa o taubateano com a rancharia duns índios chamados "puri". Entraram todos, mamelucos e bugres, em cordiais avenças de amizade. Os índios, que eram de boa paz, conduzem Arzão a um rio de águas claras, não grosso, que corria lento por entre seixos. É o rio Casca. Os selvagens apontam ao bandeirante as areias claras:
— Ouro.
Arzão manda provar o ribeiro. As gamelas de pau mergulham céleres na correnteza. E eis que, às primeiras bateadas, recolhe Arzão, com surpresa, algumas oitavas de granetes amarelos.
Ouro!
Sim, ouro. Feliz e alvoroçante era o achado, não havia dúvida! Mas grande e arrasadora era também a ruína da entrada. A bandeira de Arzão esfrangalha-ra-se toda. A impiedosa jornada, com as suas pestes e fomes, com as suas fadigas e trabalhos, havia devorado quase por completo aqueles escassos cinquenta homens que partiram de Taubaté. Já não restava mais deles senão meia dúzia de caboclos. E que caboclos? Todos roídos de doenças, quebrados, escavei-rados, mais fantasmas do que homens. Embora! O sertanejo, soerguendo o ânimo, atirou-se com eles ao trabalho da cata.
— Toca a provar o ribeiro, moçada! Toca a ba-
tear esse ouro. . .
Arzão é agora uma alegria só! Todo cintila de esperanças. . . Mas ai! — o contentamento do descobridor é fugaz. É fugacíssimo. Ali, no Casca, ao dar com tão inesperadas pepitas de ouro, eis que, como remate às desgraças e às ruínas da sua jornada, o tauba-teano amanheceu um dia batendo o queixo no rancho. Que é? Foi uma voz só:
— Tremedeira!
Sim, era a tremedeira. Era a terçã. Que fazer agora? Arzão carecia, para se livrar dela, deixar imediatamente o sertão. Voltar. Mas voltar para onde? Para Taubaté? Impossível! A cidade nativa do bandeirante ficava longe demais. Arzão, a arder de maleita, não podia aventurar-se aos riscos de tão dilatado jornadeio. Como resolver? Os puris aconselharam ao taubateano a demandar as costas do Espírito Santo. O Espírito Santo distava pouco daquelas paragens. Os índios prontificaram-se a conduzi-lo numa rede até lá. Arzão ouviu os aliados e aceitou o conselho. E lá partiu, aos ombros dos bugres, batendo o queixo, a caminho da cidade marítima.
* * *
A bandeira de Arzão, que era apenas mísero frangalho, desfez-se então. Os companheiros, os raros que restavam, dispersaram-se ali com a partida do cabo. Cada qual tomou o seu rumo. Uns acompanharam Arzão ao Espírito Santo. Outros tornaram a S. Paulo. Duarte Lopes, esse meteu-se pelo mato à busca de Taubaté. Chegou são e salvo. E do que, em Tau-baté, se passou com Duarte Lopes, e com os estilhaços que colhera naquele ribeirão de águas sujas que corria próximo à pedra, conta-o, com a sua palavra de peso, o fidedigno Antonil:
"Chegando o mulato a Taubaté, não deixaram de lhe perguntar — que metal era aquelle? E ele, sem mais exame, vendeu alguns granitos, por meia pataca á oitava, a Miguel de Souza". E o jesuíta acentua este pormenor frisante: "vendeu sem saber o que vendia e sem o comprador saber o que comprava". Feito o negócio, o dono dos estilhaços mandou examiná-los. Foi então — supremo acontecimento! — "que, fazendo-se o exame, se achou ser aquilo OURO FINÍSSIMO" (1).
* * *
Ouro finíssimo! Sim. os estilhaços escuros, feios, cor de aço, eram ouro finíssimo. E sendo ouro finíssimo (supunha-o toda a gente) eram certamente ouro criado em mina. Nas redondezas de tais estilhaços é que deviam estar, portanto, os veeiros sonhados. Carecia pois, sem mais delonga, saber qual fora a rota de Arzão. E ir, através dela, ao encalço da "Mãe-com-o–Filho". Mas onde ficava a pedra? Onde? Só o roteiro de Arzão poderia esclarecê-lo. E como obter esse roteiro?
Foi quando, inesperadamente, chegou a Taubaté o próprio Rodrigues Arzão. Chegou varado de maleitas. E no dia seguinte à chegada, Bartolomeu Bue-no de Siqueira, um dos principais da terra, começou a apregoar, com espanto de toda a gente, que possuía, desde a véspera, esta riqueza deslumbradora: o roteiro de Arzãol Tinha agora nas mãos, dizia, (e os tauba-teanos arregalavam um olho cúpido) o segredo do ouro dos Cataguazes. . .
(1) Vide nota I in tine.
O ROTEIRO DE ARZÃO
Arzão, escudeirado pelos índios puris, largou-se pelo mato a caminho do Espírito Santo. Lá foi, aos balanços da rede, alquebrado e maleitoso, levando no cintão de onça as oitavas de ouro que bateara no Casca. João Velasco Molina, que era o capitão-mor do Espírito Santo, recebeu-o com grandes agasalhos. Hos-pedou-o como a hóspede de estimação. O taubateano, ainda a bater os queixos com febre, ofereceu ao governador, como fineza a quem o acolhia com tamanhas deferências, as oitavas que encontrara venturosamente entre os puris. E tratou o bandeirante de refazer às pressas a saúde. Cuidou maí-e-mal da terçã. Levan-tou-se. E, levantando meteu-se logo num barco e rumou ansiadamente para S. Paulo. Ao partir, contudo, Arzão trazia no dedo uma graciosa aliança de ouro. É que o capitão Velasco Molina, homem mimoseador, mandara fazer, com as oitavas do rio Casca, duas pequenas memórias: uma, guardara-a como lembrança para si; outra, ofertara-a galantemente ao sertanista. E foi assim que, ao desembarcar em Santos, pôde Arzão estadear ante os olhos dos parentes, que se maravilharam, àquela frágil amostra da sua descoberta. Frágil, mas importantíssima: era o primeiro ouro trabalhado das futuras Minas Gerais.
A doença, no entanto, não mais.o deixou. Arzão, depois daqueles tão provados anos de jornada, tornava à sua capitania como um espectro. Vinha desfeito. Vinha todo ossos. E chegava ele a S. Paulo — coincidência curiosa! — ao mesmo tempo em que o mulato da bandeira, Duarte Lopes, andava negociando em Taubaté os estilhaços que catara no Tripuí. As maleitas, no entanto, que estavam aninhadas como serpes no sangue do bandeirante, redobraram de fúria às margens do Tietê. E não houve como atalhá-las. O corpo gasto não tinha seiva para resistir. Arzão sentiu claro que ia morrer. Fez então aprestar um comboio, e, tirando forças da própria fraqueza, o desempenado cabo enveredou-se a caminho da sua terra nativa. Em Taubaté, mal chegou, mandou chamar o seu concunha-do Bartolomeu Bueno de Siqueira. Trancou-se com ele no quarto. E, no quarto, a sós os dois:
— Sô Bartolomeu, eu vou morrer!
— Que despropósito é esse, sô Arzãol Morrer por quê? Tremedeira é coisica. ..
— Esta, que eu trago no corpo, não é coisica, não, sô Bartolomeu. É das brabas. E vai dar cabo desta minha caveira. Morrer, sô Bartolomeu, é desgraça que não me assusta. Nem Vosmecê precisa dar ânimo a quem não tem medo do fim. Eu só quero, antes de me ir, deixar a alguém o segredo do ouro. Vosmecê é parente; Vosmecê é amigo sô Bartolomeu. Eu vou deixar com Vosmecê o segredo.
Abriu a bolsa de couro, tirou dela um papel amarfanhado, passou-o às mãos do concunhado:
— Aqui está o roteiro da minha jornada, sô Bartolomeu. Vosmecê guarde este papel com cuidado. Eu falo aí da "Mãe-com-o-Filho". É uma pedraça meio escura, junto de outra mais minguada, que fica na corcova duma lomba alta. Meta bem sentido nessa pedra, sô Bartolomeu. Foi daí que Duarte Lopes trouxe os granetes que deram metal finíssimo. Bote Vosmecê, sem susto, uma bandeira de ouro na trilha que eu marquei. Vosmecê tem a riqueza na mão. . .
Não continuou. Os dentes principiaram a bater-Ihe com fúria. Calefrios de morte. O catre tremia com o tremor do doente. Suores gelados, abundantíssimos, escorriam-lhe em bátegas pelo corpo. Não houve como resistir: Arzão fechou os olhos e morreu.
Vetaram os fados, nos seus desígnios, que o tau-bateano colhesse os frutos da sua jornada. Outros, não o amigo dos puris, terão a boa-dita de coíhê-lhos. Colhê-los não há dúvida, mas após estorvos ainda tremendos e canseiras rudíssimas.
OS TRÊS SÓCIOS
Bartolomeu Bueno de Siqueira pertencia à antiga e poderosa família dos Buenos. Amador Bueno, um dos seus ancestrais, fora aquele que os paulistas aclamaram rei de S. Paulo. Sangue velho de sertanis-tas, era Bartolomeu Bueno, por seu turno, um serta-nista de raça. Naquele momento, contudo, havia ele, através dos esbanjamentos e tonteiras da sua juventude, decaído da opulência e grandiosidade dos seus avós. "Era hum homem forte, intrépido, activo, que tinha perdido em jogos de parar toda a sua fazenda". . . conta o memorial do velho Bento Fernandes.
Mas eis que a fortuna, naquele dia, sem que ele menos o esperasse, cai-lhe de improviso em casa: Ar-zão, ao confiar-lhe o segredo do ouro, confiou-lhe a varinha mágica para recuperar a fazenda perdida. Aquele roteiro, que lhe tombara miraculosamente às mãos, era o caminho certo da riqueza.
Por esse tempo, em Taubaté, andava já por muita boca a notícia alvoroçadora de que os estilhaços, que o mulato trouxera do Itacolomi, eram ouro puro. Havia gente, sabedora do caso, que já ansiava por aprestar bandeira e meter-se aos trotes pelo sertão em busca da "pedra". Por isso mesmo, ao receber o roteiro das mãos ardentes do maleitoso, corre o Bueno à casa de dois taubateanos poderosos: Carlos Pedroso e Miguel Garcia. Eram dois homens de prol e de cabedais. Um, parente próximo. Outro, apenas amigo. E diz-lhes:
— Vosmecês de certo já sabem que Arzão descobriu ouro no sertão.. .
— Sabemos, sô Bartolomeu! Os estilhaços que o mulato vendeu aqui no Taubaté, deram ouro de primeira qualidade.
— De primeiríssima qualidade, meus amigos! Mas não foram só os estilhaços do mulato que deram ouro. Vejam vosmecês esta memória que Arzão trouxe no dedo: é obra já feita com o ouro dos Cataguazes.
E passou à mão dos amigos o anelzinho do capi-tão-mor do Espírito Santo. E Miguel Garcia:
— Que
há ouro nos Cataguazes, e ouro de primei
ra, é coisa que ninguém mais duvida, sô Bartolomeu!
Já Garcia Paes, filho de Fernão Dias, já o padre Faria,
vigário de Pindamonhangaba, andaram descobrindo
por lá manchas de boa pinta. Mas o sertão dos Cata
guazes é um mundo. E como pode lá um homem,
nesse mundo, achar a altura em que Arzão topou a
tal "pedra"?
— Aí é que bate o ponto, eu bem sei! — retorquiu Bartolomeu Bueno. E eu venho exatamente aqui, meus senhores, para dizer a Vosmeces que eu tenho comigo o segredo do ouro. . .
— Vosmecê tem o segredo, sô Bartolomeu?
— Tenho! E tenho, meus amigos, porque Arzão, ao morrer, deixou nas minhas mãos o roteiro da mina…
Miguel Garcia e Carlos Pedroso erguem-se de golpe. Ambos coruscam sobre o Bueno olhares sôfregos.
— O roteiro, sô Bartolomeu? Vosmecê tem na mão o roteiro?
— Sim, senhores! Eis aqui o papel que Arzão me confiou. . .
Desdobra aos olhos dos amigos o pergaminho precioso. E solene, a voz tremula, diante dos olhos dos dois amigos que o ouvem com espanto, Bartolomeu Bueno principia a ler o roteiro de Arzão:
"… de frente da villa do Taubaté, cuatro ou sinco dias de viagem, se acha estar o ryó de Sapucahy; e descendo de dita villa para a de Guaratinguetá, tomando a estrada real do certão, dez dias de jornada para o norte". . . (1).
(1) — "Roteyro das minas de ouro q. descobrio o padre João de Faria" (Rev. Inst. Hist. S. Paulo). O autêntico roteiro de Arzão, que se perdeu, deve ser mais ou menos igual ao do padre.
Os dois homens cravaram olhos ávidos naquelas linhas garatujadas. Sim, estava ali, naquele tosco pergaminho, a rota do El-Dorado! Estava ali, certamente, naquelas letras, o caminho das minas do sertão. Daquelas minas tão faladas, tão sonhadas, tão ardentemente apetecidas…
— Senhores, continua o Bueno, eu venho aqui
propor a Vosmecês uma trama. E é isto: vamos bo
tar de parceria uma bandeira de ouro nos Cataguazes.
Podemos fazer negócio deste jeito: eu entro para ela
com o principal, que é o roteiro; Vosmecês, que são
abastados de bens, entrarão com gente e dinheiro. E
nem carecem de ter mais incómodos com a bandeira:
eu vou, em pessoa, atacar o sertão.
Miguel Garcia atalha de pronto:
— Pois não há discussão, só Bartolomeu! Eu, de minha parte, faço o negócio: ponho na entrada, à minha custa, cinquenta homens aparelhados de tudo para a jornada. E também vou em pessoa, com Vosmecê, atacar o sertãol Só não entro com dinheiro de contado …
— Por dinheiro de contado é que não seja a dúvida, interveio Carlos Pedroso. Eu supro a entrada do dinheiro de que houver precisão. . .
— Vosmecê supre a entrada de dinheiro, Carlos Pedroso?
— Fiquem sossegados! Vosmecês entram com o roteiro e os homens; eu entro com o cabedal necessário. Não me ofereço a ir aí pelos matos com Vosmecês, porque nunca fui sertanista. Mas fico aqui, no Taubaté, pronto para acudir a bandeira em tudo aquilo que Vosmecês mandarem pedir. . .
O negócio era bom para todos. Os três homens ajustaram-no ali em meia dúzia de palavras. E principiaram, sem mais delongas, os preparativos da jornada. Fez-se tudo às lufadas. A entrada aprestou-se num baque.
Certa manhã, sem alarde nem estrondo saía de Taubaté a bandeira de Bartolomeu Bueno. Não era numerosa, nem de lustre. Mas o paulista, levando o roteiro de Arzão dentro da sacola de couro, ia na fiúza de dar em breve com a pedra. Mais do que na fiúza: ia, com o coração aos pulos, certo de descobrir as minas de ouro do sertão.
Por isso, com a bandeira ao vento, alegremente, a leva de Bueno abalou rumo dos Cataguazes.
AS BARGANHAS
Bartolomeu Bueno e Miguel Garcia andaram desabusados por aqueles ermos. Venceram muito morro. Vadearam muita água. Mas onde estava o córrego dos estilhaços? Onde a "Mãe-com-o-Filho"? Onde? Os sertanejos tinham nas mãos um roteiro tosco e confuso. Não havia meio de, com ele, acharem o ribeirão buscado. Nem a pedra. E deram então de vaguear erráticos por aquele labirinto rústico. Com aquele vaguear, começaram a escassear nas cargas os mantimentos que trouxeram. Tornou-se necessário, antes que faltasse de todo o sustento, abrir por aqueles chãos algumas roças. O bando dos taubateanos, à vista disso, partiu-se em dois grupos. Um, o de Miguel Garcia, tomou a seu cargo as lavouras; e arranchou-se no Itaverava. Outro, o de Bartolomeu Bueno, tomou a seu cargo a procura do ouro: e continuou o seu caminho em direitura ao Rio das Velhas,
Miguel Garcia, logo que teve plantados o milha-ral e o feijoal, não se quedou marasmado no seu arran-chamento. Resolveu sondar as cercanias do país. E a batear a areia de todas as águas da redondeza. Certa vez, sertaneando por umas socavas, encontrou ele um ribeirão que rolava entre barrancas pedrentas. Quis o bandeirante prover-se aí de pesca que fartasse a bandeira. Meteram-se os peões a pescar. Mas o trabalho resultou vão: não se fisgou um único peixe. No entanto. . . Fale aqui o historiador: "Nenhuma aguada já foi mais pobre em pescado; e assim teriam perdido o seu tempo, se, em compensação, o rio não fosse alli farto em signaes de ouro" (1). A bandeira principiou logo a pesquisar aquela aguada. E também os riachos que nela desaguavam. E eis que certa manhã — "os aventureiros, na barra dum córrego, á flor do cascalho que convidava a experiência, aguçando as
cavadeiras de páo e lavando em pratos de estanho as areias, colheram faíscas as mais bellas do precioso metal" . . . Vendo-as, de todas as bocas, com o mesmo entusiasmo, rompeu logo o mesmo grito festivo.
— Ouro!
Bateram os caboclos as areias que puderam. Mas a riqueza do veio não correspondeu à alegria da bandeira. A colheita foi pequenina: doze oitavas apenas. Os sertanistas, desapontados, tornaram com as doze oitavas à rancharia do Itaverava.
(1) — Diogo Vasconcelos, "História Antiga de Minas"
Ao chegarem ao acampamento, no entanto, os caçadores de ouro têm esta vivíssima surpresa: encontram, nas suas roças, numerosa bandeira de paulistas. Quem eram os chegadiços? Não custou muito o reconhece-rem-se. Eram taubateanos. Gente de Salvador Furtado de Mendonça. Duro e rijo sertanista aquele Coronel Salvador Furtado de Mendonça! Era — quem não o sabia? — um dos mais guapos e dos mais poderosos rompedores-de-mato do seu tempo.
Salvador de Mendonça, seguido por outro companheiro de fama, Garcia Velho, irmão de Miguel Garcia, também armara uma leva para tentar a descoberta da pedra. Da tão falada "Mãe-com-o-Filho". Ah, os granetes cor de aço, que o mulato trouxera na sacola de couro, revolucionaram o burgo de Taubaté! Os taubateanos, com a cabeça incendida, partiam agora às chusmas em busca das minas de ouro. E foi por isso, que naquele dia, naquela paragem, os dois bandos se encontraram por mero acaso.
— Deus vos salve e guarde, Coronel Salvador!
— E a Vosmecê, Miguel Garcia!
Apertaram-se as mãos com quente ruidosidade. E as duas entradas arrancham-se no mesmo pouso. Ar-rancham-se, amistosas e cordiais, como paulistas e amigos que eram. Mas eis que Miguel Garcia, ao acomodar os recém-chegados, põe reparo na espingardaria nova do Coronel Salvador. Que espingardaria no jeito! Eram armas do reino, chegadas de fresco, com belos acabamentos de luxo. Aquilo atiçava inveja no coração dos caboclos. Miguel Garcia, mais do que todos, ficou-se a namorar a clavina tauxeada que o Coronel trazia. Salvador de Mendonça percebe com agrado o namoro do sertanista. E moteja:
— Vosmecê tá embeiçado por minha clavina, sô Miguel Garcia!
— To, Coronel! É arma e tanto. . . Arma do meu gosto! Vosmecê quer breganhar ela comigo?
O Coronel olha o caboclo nos olhos. Pensa um pouco. E depois de pensar:
— Breganho! Vosmecê me dá o ouro que já baleou e que traz aí nas suas cargas; e eu dou a Vosmecê, em troca dele, a minha clavina do reino. . .
— Sô Coronel, o ouro que vem aí nas cargas é pouco. Vosmecê se arrepende. . .
— Não se atarante com isso, sô Miguel. Vosmecê me dá o ouro e eu dou a Vosmecê a clavina. Tá feito?
Salvador de Mendonça e Miguel Garcia encaram-se fito um no outro. Salvador de Mendonça insiste:
— Tá feito?
Miguel Garcia estende a mão peluda:
— Pois tá feito, Coronel!
E os dois homens sacodem as mãos com força. Estava fechado o negócio. Deu-se logo uma busca nas cargas da bandeira. Acharam-se apenas as doze oitavas catadas no ribeirão. Era pouco. Mas não importa! Negócio é negócio: os dois cabos fizeram ali a barganha. Lá diz Cláudio Manuel da Costa, o poeta e inconfidente, que foi o pitoresco cronista do episódio: "Quiz Miguel Garcia, um dos companheiros de Bueno, melhorar as armas; e propoz ao Coronel Salvador a troca duma clavina, dando-lhe por avanço todo o ouro que se achasse na comitiva; aceitou o Coronel a oferta, e, dando-se a busca ao ouro, se não achou entre todos mais de 12 oitavas" (1).
(1) — Cláudio Manuel da Costa. "Fundamentos Históricos do poema Villa Rica".
* * *
Mas a barganha não parou aí. Garcia Velho, o companheiro de Salvador Mendonça, cobiçou por seu turno aquelas oitavas. Não porque fossem elas riqueza que valia, mas só para ter a vaidade de, em tornando ao povoado, exibi-las aos amigos como ouro achado por ele no sertão.
— Sô Coronel, Vosmecê me disse que andava desejoso de possuir aquelas duas bugras novas que eu trago aí na entrada. . .
— Andava e ando, Garcia Velho. Vosmecê já se arresolveu a dispor delas?
— Arresolvi. Eu breganho elas, Vosmecê querendo, pelas doze oitavas de Miguel Garcia. . .
Salvador de Mendonça pegou o negócio no ar. Duas índias novas por doze oitavas? Não teve o velho o que refletir:
— Está tramada a breganha, Garcia Velho! Tra ga as bugras e leve o ouro. ..
E o negócio foi liquidado com aquela meia dúzia de palavras. "… Garcia Velho também ambicionou a posse do primeiro ouro extrahido; e propondo a venda de duas bellas Índias que trazia, pelo preço das doze oitavas, também conseguiu do Coronel o seu intento". É assim que nos dá notícia da nova troca, completando o relato de Cláudio Manuel da Costa, o próprio filho do Coronel Salvador, Bento Fernandes Furtado de Mendonça, na curiosa e preciosa memória que deixou. E acrescenta: as duas índias da barganha, batizadas mais tarde, receberam os nomes de Aurora e Célia.
AS DOZE OITAVAS
Salvador Furtado de Mendonça está ainda acampado no pouso de Miguel Garcia, quando surgem, inesperadamente, os homens de Bartolomeu Bueno. Vêm eles de retorno do Rio das Velhas. Que alegria a alegria dos dois sóciosl Ambos, ao se reverem, depois de tantos meses, ali na ranchada do Itaverava, transbor-dam-se em exclamações de festa e gosto.
— Viva, sô Bartolomeu!
— Viva, Miguel Garcia!
Efusivos e ruidosos, estreitam-se nos braços como dois irmãos. E põem-se logo a conversar. Contam-se reciprocamente o sucedido nas suas jornadas. Bartolomeu vem sucumbido e murcho. Correra debalde aquele duro sertão das Velhas: não colhera, na rota, a mais mínima folheta de ouro!
— E Vosmecê, Miguel Garcia?
— Pois eu, sô Bartolomeu, não posso dizer que fosse tão mal-aventurado como Vosmecê.
— Como assim?
— É que andei aí pela redondeza, não muito apartado desta ranchada, batendo com pratos de estanho um ribeiro de areia fina. E dei com doze oitavas de ouro. ..
— Vosmecê deu com doze oitavas de ouro?
— Dei! Eu bem sei que isso não é ouro de mina. É coisica sem importância. Em todo o caso, sô Bartolomeu, estou me aparelhando para tornar ao ribeiro e batear de novo a areia. Ando pensando que o sítio por lá é de boa pinta…
— E adonde está o ouro, Miguel Garcia?
— Breganhei ele, que era assim coisa de somenos, por esta clavina nova do Coronel Salvador. . .
E mostra, com vaidade, a clavina tauxeada que viera do Reino. O Bueno, ao ouvir aquilo, crava no amigo dois olhos relampagueantes. Dois olhos que fuzilam ásperos.
— Como? Pois Vosmecê, Miguel Garcia, largou mão do ouro que descobriu?
A notícia da barganha, que o outro contara com tamanha naturalidade, golpeou-lhe o coração como funda estocada. Que parvoíce de caboclo tonto! E chocadíssimo:
— Como é que Vosmecê teve a coragem de largar mão do ouro, Miguel Garcia? Onde é que Vosmecê estava com o juízo nessa hora?
— Largar
mão do ouro? Que é isso, sô Bartolo
meu? Vosmecê está aí a falar de ouro como se aqueles grãozinhos fossem lá alguma riqueza. . . Doze oi
tavas! E que qualidade de ouro era esse? Não era
ouro de beta, nem ouro de madre; mas um ourinho de
lavage que não valia nada. Ouro que a gente vai
ali no ribeiro e apanha com um prato de estanho.
Vosmecê bem sabe, sô Bartolomeu, que ouro de lavageé ouro atoa…
Bartolomeu franze tempestuosamente o sobrolho. Está contrariadíssimo. E com dureza:
— Não é coisa assim sem importância, não! Ouro de beta, ou de lavage, pouco importa! O certo, sô Miguel Garcia, é que Vosmecê não tinha direito de largar mão, assim à sua vontade, dum ouro que não era seu. . .
— Não era meu?
— Não, senhor!
— Mas se fui eu que descobri.. .
— Vosmecê descobriu, não nego. Mas a bandeira não está no sertão só à custa de Vosmecê. A bandeira está aqui à minha custa e à custa de Carlos Pedroso! E é na mão de Carlos Pedroso, conforme se combinou no Taubaté, que nós temos de botar todo o ouro que a bandeira topar na jornada. Como é que Vosmecê, diante disso, vai negociar uma clavina com aquilo que não era seu?
Dizendo, o Bueno encara no companheiro com rudeza. Encara e ordena-lhe ríspido:
— Vosmecê, Miguel Garcia, vai desmanchar esse negócio. E vai desmanchar já!
— Eu? Vosmecê está louco, sô Bartolomeu? Eu não desmancho coisa nenhuma! O negócio está feiro e acabado. E a minha palavra não volta atrás. Nunca! Nem que morra. ..
E, por seu turno, fechando a carranca, incisivo e áspero:
— Demais — fique Vosmecê sabendo — o ouro era muitíssimo meu!
— Seu?
— Meu!
O bate-boca azeda. Os dois homens estão perigosamente picados nos seus melindres. Miguel Garcia:
— O
ouro era muitíssimo meu! Eu não sou como Vosmecê, sô Bartolomeu, que desperdiçou tudo o
que tinha em tafulice e jogo. Não, senhor! Eu estou
aqui no sertão com cinquenta homens meus, que eu
aparelhei por minha conta e paguei com a minha fazenda. ..
Bartolomeu Bueno:
— Desperdicei em tafulice e jogo, é certo. Mas desperdicei o que me pertencia. E o que me pertencia a mim sozinho. Não fiz como Vosmecê que dá de breganha aquilo que lhe não pertence. E por isso clamo aqui: ou Vosmecê desmancha esse negócio por bem, e já, ou desmancha por mal, e a tiro. . .
Miguel Garcia arranca sanhudamente o bacamarte do cintão de onça.
Bueno, ao ver o gesto, arranca também com o mesmo ímpeto, o trabuco de boca-larga. E ambos, de arma em punho, medem-se de alto a baixo. A cena é um relâmpago, e nesse relâmpago, acudindo precipite, o velho Salvador de Mendonça intervém com autoridade no conflito.
— Que é isso, senhores? Vosmecês de trabuco na mão? Que é isso? Vosmecês, tão companheiros, aí a ponto de se matarem por causa de meia dúzia de grãos? Não, senhores, não pode ser! Eu corto a dúvida já. . .
E gritou para dentro do seu rancho:
— Garcia Velho! Dê um pulo aqui, Garcia Velho! E me traga o ouro da breganha. . .
Garcia Velho surge à porta da palhoça. Salvador de Mendonça diz com autoridade:
— Meus amigos, vamos todos nós desfazer as nossas breganhas. E desfazer em boa paz, como amigos, antes que Bartolomeu Bueno e Miguel Garcia, se destripem por causa desses granetes atoas. . .
Mas Miguel Garcia não concorda. Está raivento como cobra pisada. E torna abespinhado para o velho:
— Não
aceito, sô Salvador! Digo e repito: a minha palavra é uma só. É palavra que não volta atrás!
Eu fechei com Vosmecê o negócio e está fechado. Não
se fala mais nele. ..
Bartolomeu Bueno atalha-o com ira:
— Pois desta vez, moço, a palavra de Vosmecê tem de voltar atrás. E voltar já! Pois, a ser de outro modo. . .
O Coronel Salvador é homem de peso. É homem conciliador. Vê claro, ante a fervedura dos ânimos, que aquela diferença vai ter desfecho sangrento. E soluciona ali, jeitosamente e generosamente, a trovejante contenda dos dois cabos: .
— Vosmecê
tem razão, Miguel Garcia: o nosso ne
gócio está fechado e acabado. Nem Vosmecê me devolve a clavina, nem eu devolvo a Vosmecê o ouro.
Mas eu desmancho o negócio das índias que fiz com
Garcia Velho. E vou mandar a Carlos Pedroso, como
lembrança minha, as doze oitavas do barulho. . .
Miguel Garcia olha pasmado para Salvador de Mendonça. Mas Salvador, muito naturalmente, vira-sc para Garcia Velho:
— Eu já falei a Vosmecê, Garcia Velho, que Vos-mecê carece ir ao povoado buscar uns cargueiros de mantimento. Pois trate de se aprontar! E até amanhã, no mais tardar, toque por esse mundo de Deus a caminho de Taubaté. Vá levar a Carlos Pedroso, de minha parte, esse diabo de ouro que Miguel Garcia bateou. ..
Os dois contendores, ante a vencedora grandeza do velho tornam-se mais cordatos. Refreiam as suas cóleras. Apazigúam-se. E, na manhã seguinte, madrugada ainda, o irmão de Miguel Garcia, largamio-se por aquele sertão bravo, tocou-se para Taubaté com o ouro dos Cataguazes.
CARLOS PEDROSO
Carlos Pedroso enfia num saquinho bordado as doze turbulentas oitavas de ouro. E com elas, raposão matreiro, parte açodadamente para o Rio. Ah, que êxito ruidoso teve no Rio aquele minguado ouro das barganhas! Carlos Pedroso apresenta-o com grandes aparatos, oficialmente, ao governador Sebastião de Castro Caldas, como sendo: — o primeiro ouro das "minas" dos Cataguazes! Ouro de mina! O Governador recebe com enlevo as amostras. Manda buscar no mesmo instante o prático da mineração.
— Vosmecê diga que casta de metal é este…
O prático, mal põe os olhos nos granetes, excla(ma com ímpeto:
— É ouro, Senhor! Nem há dúvida. . .
Não havia, realmente, mais dúvida: era ouro. E ouro de mina — insiste com espavento o ladino financiador da bandeira. Ouro das minas dos Cataguazes! Das minas que Bartolomeu Bueno descobrira a mandado dele, Carlos Pedroso — a mandado dele e à custa da sua exclusiva fazenda! "Vendo empenhado Portugal (di-lo o próprio laques!) no descobrimento de minas de ouro e prata, Carlos Pedroso se animou á custa de sua fazenda, sem a menor ajuda, nem interesse de futuras mercês, a fazer penetrar o sertão dos bárbaros Cataguazes. Teve a gloria de ser o primeiro (sic) que, com o cabo Bartolomeu Bueno de Siqueira, conseguiu o descobrimento das minas de ouro". Não foi o primeiro, está visto. Pouco importai Ele alardeia que o é. E o governador o ouve. E aceita de boa sombra os alardes do capitalista. Bem sabia Castro Caldas que, com a descoberta do ouro, tão grata ao coração do soberano, ele, governador, seria também generosamente lembrado pela gratidão real. Por isso, no seu entusiasmo, seduzido pelas lábias do descobridor espertalhão, Castro Caldas dá ordens para que se erga, sem mais delongas, a fim de quintar-se o ouro que vai jorrar das minas dos Cataguazes, uma Casa de Fundição em Taubaté. E distribui ao mesmo tempo retumbantes mercês: galardoa já a Carlos Pedroso de Siqueira, pomposamente, com o cargo de: Prove-dor-mor dos Quintos e Administração da Fundição Real de Taubaté; galardoa também a Bartolomeu Bueno de Siqueira com o poderoso cargo de: Guarda-mor das Minas Novas dos Cataguazes. E escreve festivamente ao Rei narrando o acontecimento grandioso. Manda ao soberano, como prova tangível do sucesso, as oitavas do achado opulento. O Rei, lá de Portugal, encantado e maravilhado, aplaude sem reservas aqueles títulos e mercês. E como não aplaudir? Ele próprio já autorizara aos governadores que concedessem "mercês e honras aos moradores de S. Paulo e mais capitanias que descobrissem minas de beta de ouro ou prata". E ainda mais categoricamente: "… vos concedo faculdade para propor todas as honras e mercês que se vos declara deveis prometter aos Paulistas". Ah, os paulistas! Era necessário que "os Paulistas (como dirá em breve uma das cartas do governador Rodrigo César ao Rei) continuem os seus descobrimentos de ouro, pois a experiência tem mostrado que só os Paulistas sabem desprezar os trabalhos do sertão, com os descobrimentos que teem feito com geral gloria de sua pátria". O Rei, por isso, nem só aplaude as mercês, como agracia ainda, refulgentemente, a Carlos Pedroso, precioso paulista que é, com o envaidecedor hábito de Cristo e a grossa tença de 80$000 anuais!
Que Carlos Pedroso, blasonador e jeitoso, pavoneie ante o governador as suas gabolices! Que se apregoe, sem o ser, o primeiro descobridor das minas de ouro! Que abocanhe o título de Provedor-mor dos Quintos, e a mercê do hábito de Cristo, e a tença de 80$000! São tudo coisas de somenos. Há, em meio a essas espertezas, um fato certo: foi em verdade revelado, e — pela primeira vez — denunciado oficialmente ao governo, o ouro dos Cataguazes.
O Rei de Portugal, diante daquela denúncia, tinha razão, e muita, para aquelas suas alegrias e galardões. E tinha razão, não somente por causa daquelas pobres oitavas que lhe fulgiam às mãos, mas porque, na realidade, o que ia agora pelo sertão dos Cataguazes eram prodígios de enlouquecer um homem. Sim: prodígios de enlouquecer um homem! Terra miraculosa! El–Dorado! Cascalho onde roncasse o almocrafe, era cascalho de ouro. Ribeiro onde revoluteasse a bateia, era ribeiro de ouro. Que entontecente descobridor de minas! Grãos e folhetas, desvairando os sertanistas, rolavam por toda a parte. Por toda a parte, por todos os socavões, por todos os veios, por todas as grupiaras! Página refulgente a página brasileira da conquista do „ouro. Vede:
PÁGINA REFULGENTE
Corramos ao Itaverava. Alcancemos de novo, naquele pouso sertanejo, Bartolomeu Bueno de Siqueira e Salvador Furtado de Mendonça.
As duas bandeiras, depois da áspera cena da barganha, atacam de rijo o sertão do ouro. Bartolomeu Bueno, já agora rompido com Miguel Garcia, mete os seus homens rumo do Itatiaia. Salvador de Mendonça, já agora aliado a Miguel Garcia, lança a bandeira rumo do Itacolomi. E lá vão, sedentos de riqueza, atrás daquele ouro fascinador, tão sonhado, que o sertão escondia com rústicos ciúmes na estranha fragosa. Lá vão, num peregrinar selvático, de ribeiro em ribeiro e de socava em socava. E eis que Bueno, na sua investida, chega às margens dum rio pequeno, muito remansoso, povoado de bugres mansos "… ribeiro que fornecia aos pedaços o ouro de suas areias. Esses pedaços Bueno viu nos ornatos das Índias". Os caboclos, guiados pelos bugres, começam a sondar o riacho. E, ao sondarem-no, mergulhando as gamelas de pau na areia rebrilhante, as gamelas — céusl — vêm refertas de granetes amarelos. E de todas as bocas:
- Ouro!
Sim, é ouro! Bartolomeu Bueno, naquele sítio, descobre o ouro do Pitanguí (1).
* * *
E enquanto os fados assim propiciamente conduzem a bandeira de Bueno, o Coronel Salvador de Mendonça vai, como um bruxo, tocando os chãos dos Ca-taguazes com uma vareta enfeitiçada. Enfeitiçada, não há dúvida: onde bota o taubateano o seu condão mágico, aí brota um veio de ouro! É verdade que o tauba-reano, por mais que sondasse aquelas redondezas, não encontrou a tão buscada "Mãe-com-o-Filho". Embora! Que viagem fabulosa a viagem do velho paulista! Mal partido do Itaverava, alcança ele o ribeirão onde Miguel Garcia colhera as oitavas da barganha. Ordena que os companheiros o bateiem de novo de ponta a ponta. Mas não foi preciso tanto: ao socavarem os caboclos a primeira beirada, já estrugem de todo o lado gritos quentes:
— Ouro! Ouro!
Sim, é ouro! É o ouro do Ribeirão do Garcia. E esse ribeirão, hoje tão conhecido é o que chamam de
(1) — Vide nota J in fine.
Gualaxo do Sul. Nas barrancas dele, alvoroçados, os rompedores-de-mato põem-se a lavar as areias que chispam. E colhem punhados de grãos. Largos punhados de grãos a cada simples bateada. Ah, que dias de febre! Naquelas águas longínquas, entre aqueles ser-lanejos deslumbrados, principia então um sôfrego catar de riquezas. . .
E é nesse ribeirão do Garcia, ali, naquelas paragens selvagens, que Salvador de Mendonça lança os fundamentos do primeiro povoado regular que se plan-tou nos Cataguazes. É o povoado do Fundão. O primeiro povoado! Fundão significa a semente obscura que o semeador arremessou à terra. A semente, que era boa, caiu em terra boa: fecundou. E a bravia região do gentio cataguá, hoje povoada, hoje civilizada, hoje parte envaidecedora da comunidade brasileira, é o fruto opimo desse sémen piratiningano. Com aquele povoado, com aquela rancharia de sapé erguida toscamente nos sertões de além-Mantiqueira, Salvador de Mendonça, esse desempenado e rústico povoador de desertos, abre, sem o supor, à beira do riacho dourado, B página inaugural de belo e vasto pedaço do Brasil: o atual Estado de Minas Gerais. Eis, no seu cerne, e com orgulho para os de S. Paulo, o significado alto daquele pobre arraialzinho inicial. "Hoje, esquecido, relegado em sua profunda humildade (diz Diogo de Vasconcelos), ninguém lhe pode contestar a gloria de ter sido o primeiro domicilio erecto em Minas Geraes".
Mas Salvador de Mendonça é um povoador empolgante. Não se contenta com o ribeirão do Garcia. Aquilo é pouco para a sua fervente ambição. Ele ainda sonha com a "pedra". Onde, naqueles sítios, estará o ribeirão dos granetes cor-de-aço? E o velho continua novelescamente a sua rota agreste. Naquela rota, que foi fecunda e magnífica, lá vão os paulistas, a cada passo, deixando imorreudouramente os seus nomes pelos sítios que desbravam. Ribeirão do Garcia… Ribeirão do Belchior. . . Ribeirão de António Rodrigues… Serra de Bento Lente… (1) E lá vão também, dia a dia, tendo surpresas deslumbradoras. A mais rumorosa delas, a maior, a mais pasmante, ocorreu às margens do grosso ribeirão em que iam desaguar todos os córregos da região. Era um ribeirão de areias fuscas, onde havia muito seixo escuro e pedraria. Ao dar com o estranho rio, de ribanceiras pardavascas, sem areias brancas à borda, lampejam de súbito os olhos práticos do taubateano. E estacando:
— E esta aguada tá com jeito de pintar, moçada!
Bem sabia o experimentado sertanista da antiga regra: "os signaes, por onde se conhecerá se os ribeiros teem ouro, são: não terem areias brancas á borda da agoa, senão huns seixos miúdos e pedraria da mesma casta da margem". . . (1).
(1) É ainda, dentro em breve: Arraial dos Camargos, Ribeirão do» Raposos, Ribeirão de António Pires, Cardosos, Ouro dos Bueno, etc, etc…
(1) — Antonil.
Salvador esbruga o cascalho moreno entre os dedos:
— Moçada, toca a fazer o desmonte destas bar
rancas !
Escravos e índios, com o almocrafe, desmontam o cascalho das ribanceiras. Enchem as carumbés. E, com as carumbés à cabeça, carreiam o cascalho aos ba-teiadores. Os bateiadores afundam as bateias na água. Revoluteiam-nas. E, ao revolutearem-nas, eis que pintam, em todas as gamelas, com esbanjada fartura, miríades de grânulos que chispam.
— Ouro! Ouro!
Sim, é ouro de novo. E aquele ribeirão selvagem, prenhe de grãos coruscantes, será logo conhecido pelo nome ruidoso de Ribeirão do Carmo. E o local cia descoberta é o local da atual cidade de Mariana. Ah, o rico e célebre Ribeirão do Carmo! Salvador Furtado de Mendonça faz ali um descobrimento venturosíssimo: arranca daqueles sertões, com a descoberta daquela aguada, uma das lavras mais dadivosas de que há memória no Brasil. Os bandeirantes, maravilhados, atiram-se a elas com avidez. Desmarcada ambição, vivamente acendida, chuça agora os peitos rudes daqueles mamelucos. E os mamelucos, comum ardor frenético, botam-se a apurar ouro, dia e noite, na torrente erma.
Enquanto o apuram, o eco do opulento achado reboa logo com estrondo. E repercute longe, lá ao longe, nos rincões mais remotos de S. Paulo. E desses rincões remotos acorre, ante o febrento rumor, nova leva de caboclos atrás da bandeira de Salvador de Mendonça. É gente de João Lopes de Lima. "… outra bandeira fez João Lopes de Lima, morador do Tibaya, S. Paulo, levando o seu irmão, padre Manuel Lopes, o Buá de alcunha, a descobrirem o ribeirão do Car-mão" (1). João Lopes vara impetuoso aqueles longos matos. E eis que topa, acampado nas ribanceiras do ribeirão famoso, Salvador de Mendonça a lavar cascalho. Que festa cordial o encontro dos dois sertanejos! Tão cordial que as duas levas, fundindo os seus destinos, põem-se, de então por diante, a socavar irmanadas aquelas águas rústicas. E toca a batear. . . E o ouro a manar de todo o canto! Ouro à flor da terra, ouro encravado nas barrancas, ouro chispando nas areias, ouro a rolar no veio da correnteza! Os caboclos colhem-no à farta. E quanto mais o colhem, mais os empolga a voracidade celerada. E, na sua insaciável fome de ouro, já não se contentam apenas com aqueles pedaços de chão milagroso. Espalham-se ao longo de todo o curso do rio. Espalham-se também por todas as águas que nele desembocam. E, ao longo do Carmo, ao longo dos ribeiros tributários, gorgolejam, no bojo tosco das bateias, granetes e granetes dourados. Era de enlouquecer. . . Rabelo Perdigão, com o seu eloquente desatavio, narra, como testemunha coeva, o que foram esses achados. António Pereira, diz ele, descobre por aqueles sítios um grosso ribeiro de ouro. Este ribeiro ficou se chamando António Pereira. Ê hoje o conhecidíssimo Gualaxo do norte. No meio de tal ribeiro, outro sertanista, Sebastião da Gama, descobre mais um ribeiro de pinta rica. Na barra, João Pedroso descobre ainda outro ribeiro de rendimento ainda maior. As águas todas destes córregos vão cair no Ribeirão do Carmo. "Por isso, e com estes exemplos (lá diz o cronista) continuam os mais mineiros a prosseguir os seus descobrimentos no dito ribeirão do Carmo abaixo". . . Desenrola-se então, ribeirão do Carmo abaixo, mais um rol fúlgido de descobertas. E António Rodovalho, e Lima Bonfante, e Pedro Alvarenga, e Francisco Bueno, vão, nas suas buscas aventurosas, revelando catas sobre catas por todo aquele Carmo estupefaciente.
, (1) — Relação de Rabelo Perdigão ao Governador.
O próprio Salvador de Mendonça, com as canastras abarrotadas da riqueza que recolhera, não se satisfaz. E corre a arranchar-se no lugar chamado S. Caetano. E descobre em S. Caetano outras minas abundantes. Ainda não o satisfaz! "Não se acalmando o seu furor por novos descobertos, o Cel. Salvador Fernandes expede um filho com ordem de explorar o sertão meridional" … (1).
O filho parte. Parte, e, ao invés de ir ao longo do Carmo, na direção do curso das águas, como até então haviam feito os descobridores, mete-se (tinha ele de explorar o sertão meridional) a margear o ribeirão em sentido contrário ao da correnteza. E eis que a poucas horas de caminho, o moço, surpreendidíssimo, topa com um bando de paulistas, tendo o padre Faria à frente, "também a procurar minas por aquelas paragens. Encontram-se. Reconhecem-se. Abraçam-se. E é ali, com o bom sucesso daquele encontro, que o filho de Salvador de Mendonça descobre para o pai — coronel afortunado aquele coronel taubateano! — novas e rendosíssimas lavras. A essas lavras, denomina-as Salvador — Bom Sucesso. E denomina-as "nem só ao bom sucesso de seo filho, como á devoção que tinha á Nossa Senhora do Bom-Sucesso de Pindamonhan-gaba" (2).
(1) — Memória de Bento Fernandes, filho de Salvador de Mendonça.
(2) – Idem!
E foi assim que se desvendaram na mirífica região do Carmo, hoje a cidade de Mariana e as suas redondezas, aqueles veios célebres, tão estrondosos, que golfaram incontável riqueza por esse Brasil afora.
Diante de tão prodigiosas descobertas de tantas lavras fuzilantes de grãos, tornou-se necessário repartir Com equidade aquelas glebas generosas. Repartir as lavras era a prebenda mais melindrosa do sertão. Para resolvê-la (e resolvê-la com autoridade) carecia um homem de estimação e respeito. E eis que surge no cenário das minas esse homem. É um povoador de fama. Um povoador, amigo do Rei, acatado e reverenciado como sertanista de peso: Garcia Paes. E Garcia Paes, o filho de Fernão Dias Paes Leme, repartiu, no ano de 1699, entre os paulistas, as lavras do Ribeirão do Carmo. Foi ele, nos Cataguazes, o primeiro descobridor de ouro. É ele, agora, o primeiro repartidor das minas daquele ouro.
ANTÓNIO DIAS
Estuporante sertão aquele sertão dos Cataguazesí Não eram só as minas de Salvador de Mendonça, que, naquele alucinante minuto brasileiro, rompiam do seio da terra em torrentes de folhetas e grãos. Havia mais. Havia ainda outros achados. E outros achados — quem o diria? — mais prodigiosos ainda que os do Carmo, mais desvairantes, que, no desencadear daqueles acasos, por entre a assombrada surpresa do Brasil inteiro, encheram o país com o barulho da sua grandeza. Como?
Enquanto a gente de Salvador de Mendonça e a gente de João Lopes socavam, aparceiradas, as águas do Ribeirão do Carmo, eis que de Taubaté, daquela fervente e intrépida Sagres paulista, apresta-se, já agora arrastado unicamente pela fascinação das riquezas, um pequeno mas destemeroso magote de conquistadores de ouro.
Apresta-se e parte.
Lá vai, o bando cúpido, atrás do ouro! Lá vai, O- bando visionário, ao encalço da "pedra"! Aquela atrevida bandeirazinha que, de olhos fitos nas minas, ali se embarafusta pela terra adentro, é a bandeira de António Dias de Oliveira. Tomai bem nota: é a bandeira de António Dias de Oliveira. Que leva bem fadadal Leva imorredoura, capital na história do ouro brasileiro, aqueles poucos homens de António Dias investem pela brenha do Cataguazes sob signos propícios. Investem, não há dúvida, guiados risonhamente pelo facho encantado dum deus amável.
E avançam. . . E lá vão…
Certo dia, andando por uns espigões de serra a margear longo vale, eis que se rasga ante os olhos daqueles homens quase bárbaros, chucros desvirginado-res de matos, um panorama estupendo e deslumbrador: além, dentando-se em corcovas, outra e áspera corda de serranias, muito azuis, alteia no céu claro as suas rústicas lombas penhascosas. E numa daquelas lombas, a mais altaneira delas, há, bem no cimo, uma grande pedra atrevida. E junto à pedra atrevida há outra, mais minguada, que se lhe aconchega amorosamente à ilharga. António Dias crava os olhos sôfregos no bloco rústico. Será? Os caboclos da bandeira, tal como o cabo, contemplam surpreendidos a lomba alterosa. E estão todos, como o cabo, alvoroçadíssimos. Será? António Dias chama de parte o imediato da tropa. E ali, da beirada da encosta, mal sofreando a sua ânsia, mostra-lhe à distância, esbatidos na bruma fina que sobe dos grotões, os dois longínquos penhascos da serra. Será?
— Está no jeito, sô Antôníoí Está no jeito… Mas o ribeiro? Aonde fica o ribeiro que dizem há defronte da serrania?
— Ali
embaixo, no valo, corre decerto alguma
aguada. E se correr alguma aguada.
Enquanto fala, António Dias continua com os olhos cravados na cumiada ao longe. De repente, muito emocionado, como que assentando-se com firmeza numa ideia, o taubateano, ali, diante dos caboclos aturdidos, põe-se a bradar, com gestos desordenados, apontando a lomba azul que curveja no céu:
— É a pedra! É a pedra!
E precipita-se, como um dementado, em direitura à "Mãe-com-o-Filho". Os caboclos despenham-se, encosta abaixo, empós ele.
— A pedra! A pedra!
Lá vão todos, a bateia em punho, cortando o vale que se estira de permeio às serras. E eis que, não longe, topam com um ribeirão a estrondar numa barroca. Então, de todas as bocas, rompe o mesmo grito festivo: ‘ – É o Tripuí! O Tripuí!
Os caboclos mergulham atarantadamente, naquelas águas escuras, as bateias ávidas
Revoluteiam-nos. E logo pintam em todas as gamelas — caso estranho! — uns granetes pretos, singulares, que ninguém sabe o que sejam. Ouro? Uns dizem que sim. Outros que não. António Dias trinca aqueles estilhaços com o dente. Dentro deles, com surpresa de toda a gente, aparece logo — um amarelo gemado e vivo. Será ouro? António Dias desconfiado, mete ao fogo aqueles extraordinários granetes pretos: os granetes pretos, ao fundirem-se, gretam de todo lado. E pelas gretas, ao calor das chamas, irrompem miríades de reflexos chispantes. Que faiscação maravilhosa! Vendo-a, os caboclos têm uma exclamação só:
- Ouro!
Sim, aqueles estilhaços pretos eram ouro. Ouro preto. E toda a gente, com pasmo:
— Ouro preto? Mas que casta de ouro será esse?
Os práticos botam o toque. E constatam, por entre júbilos de toda a leva, que é o melhor e o mais puro de quantos ouros já se têm encontrado no sertão!
E foi assim, nas ribanceiras daquele ribeiro, que os da região chamavam de Tripuí; e foi assim, em frente àquela pedra, a "Mãe-com-o-Filho", isto é, o Itaco-lomi tão famoso, que António Dias de Oliveira, paulista de Taubaté, arrancou afortunadamente das brenhas, revelando-as ao mundo, as soberbas, as rumorosas, as fertilíssimas lavras de Ouro Preto.
* * *
Desvendado o veio, os caboclos atiram-e a batear aquelas areias
fuzilantes. Que fome de riqueza! As barracas rústicas do
córrego refervem da faina escan
dente daqueles homens. É um lavrar ouro sem tréguas, de manhã à noite, com um acirramento de desvairados … E enquanto, na sua voracidade, os desco
bridores assim entopem surrões e mais surrões de grãos
dourados, eis que surge inopinadamente, às margens
do Tripuí, novo bando de chegadiços. Quem são eles?
António Dias reconhece-os logo:
— Deus vos salve e guarde, padre Farial
— E a Vosmecê, António Dias!
Sim, é o padre Farial Ê aquele mesmo desbravador dos Cataguazes, o vigário de Pindamonhangaba, aquele velho e fragueiro caçador de granetes que, com Borba Gato, havia descoberto por aqueles matos alguns corridos de ouro. Padre Faria metera-se agora, de novo, com um séquito de paulistas de prol, rumo à terra das minas. Vem com ele Francisco Bueno. E António Bueno. E Tomaz Camargo. E João Lopes Camargo. E. . . As duas levas, por aquele feliz acaso, encontram-se ali no córrego dos estilhaços escuros. E entremisturam-se com alegria. Entremisturam-se em Ouro Preto, tal como, no Ribeirão do Carmo, entre-misturaram-se as levas de Salvador de Mendonça e de João Lopes, E foi assim que, fundidas, aquelas duas bandeiras, a de António Dias e a do padre Faria, completaram, naqueles grandes e febrentos dias, a descoberta de toda a deslumbradora região de Ouro Preto.
… achou-se outra mina, que se chama do ribeiro de António Dias; e, dahi a meia légua, a do ribeiro do Padre João de Faria; e, junto desta, pouco mais de hu-ma légua, a do ribeiro do Bueno; e a do ribeiro de Bento Rodrigues". . . Padre Faria, não saciado com tantas e tão resplendentes descobertas, mete-se ainda, ribeirão abaixo, a buscar novos veios. É quando dá de encontro com o filho de Salvador de Mendonça. E ambos com vivíssima surpresa, verificam então esta coisa enorme: o Ribeirão do Carmo e o Ribeirão do Tripuí são, com nomes diferentes, um único ribeirão! Assim, por essa ocorrência pasmosa, as grandes bandeiras descobridoras, a de Salvador de Mendonça e a de António Dias, sem jamais o suspeitarem, estavam ambas, bem próximas uma da outra, a batear ouro nas ribanceiras da mesma aguada. . . Como explicar a coincidência? t que a pedra, a "Mãe-com-o-Filho" não a encontrou Salvador de Mendonça por este motivo simples: somente colocado em certo ponto, dentro de determinado ângulo, pode um observador avistá-la. Salvador não teve a dita de se colocar no tal ponto. Foi António Dias quem teve a boa fortuna de arranchar o seu acampamento dentro desse ângulo. E por isso descobriu a pedra. E o Tripuí. E estando no Tripuí — curioso acaso! — estava, sem o saber, no Ribeirão do Carmo. Constatado o inesperado fato, tão de alegrar a todos, botam-se o padre e o moço a socavar juntos aquele sitio. E ali; no lugar do venturoso encontro, no sítio do bom-sucesso — nova mina! Sim, minas novas por toda a parte. . . "Minas essas que, quasi todas, tomaram o nome de seus descobridores, que foram todos Paulistas" (1).
Todos paulistas! E a tuba da fama, soando com fragor, arremessa então, aos quatro ângulos da colónia, esta palavra mágica:
~ Ouro Preto!
Ouro Preto. . . Foi este o ouro mais buscado do Brasil inteiro. Ouro excelentíssimo, no dizer unânime dos coevos entendedores. Bem podia, portanto, escrever dele ao Rei o governador Artur de Sá: "As minas de Taubaté, que são chamadas dos Cathaguazes, distão de Taubaté mais de cem léguas; continuamente se vão achando novos ribeiros de grandíssimo valimento, como já tenho dado conta a V. Magestade; o ouro hé excellentissimo" …
Carecia agora, como careceu no Ribeirão do Carmo, repartir aquele ouro excelentíssimo. Quem, entre aqueles caboclos bravios, teria poder para tarefa de tanto espinho? Houve um nome unissonante aclamado: Salvador de Mendonça. E Salvador de Mendonça, tal como Garcia Paes, repartiu, entre os paulistas descobridores, as minas de Ouro Preto.
(1) — Antonil.
BORBA GATO
A página brasileira da descoberta das minas foi, não há dúvida, uma página deslumbradora das mil-e–uma noites. Pois os achados não pararam aí. Não ficaram apenas no Carmo e em Ouro Preto. Havia tambem ouro, e excelentíssimo, por outros rincões de além-Mantiqueira. Ecos de descobrimentos novos, de catas inesperadas, de veeiros que rompiam improvisada-mente, estrugiam agora de todos os quadrantes do sertão. Tantos, tão rumorosos, que o governador Artur de Sá e Menezes decidiu-se a ir, em pessoa, ver de perto aquelas riquezas que brotavam a flux no rústico El–Dorado maravilhador. Urgia, porém, antes de ir, tratar da abertura de um caminho, expedito e fácil, que ligasse com rapidez a região das minas à cidade do Rio de Janeiro. Para tal, foi Artur de Sá entender-se com os sertanistas de Piratininga. E, na terra bandeirante, entender-se particularmente com aquele sertanista de prol, amigo do Rei, repartidor das minas do Ribeirão do Carmo: Garcia Paes.
Foi pois, em São Paulo, que, certo dia, Garcia Paes procurou o governador. Procurou-o em sigilo.
E, a sós os dois, disse o filho do caçador-de-esmeraldas ao procônsul reinol:
— Vossa Excelência conhece bem aquela desgraça que arruinou a vida do meu cunhado. . .
— Borba Gato?
— Borba Gato!
— Conheço o caso, Garcia Paes. E então?
— Então, senhor Governador, depois do desastre, como Vossa Excelência de certo já ouviu dizer, Borba Gato sumiu. Por muitos anos não deu ele notícia do seu paradeiro. Vossa Excelência não pode avaliar o desespero que é para a minha gente a perda de Borba Gato! Ninguém se conforma em saber que o meu cunhado, homem reto, companheiro firme de meu pai, vive fugido da justiça como criminoso. A mulher dele, que é a mana Maria Leite, saiu de S. Paulo e foi morar em Taubaté. Instalou-se no lugar chamado Paraitin-ga. que é boca de sertão, fica rente da estrada que vai para as lavras. A mana pousou nuns campos daquela terra, ergueu casa, e ficou-se ali, que é perto dos Ca-taguazes, na fiúza de ver o marido um dia aparecer. Mas foi tudo baldado! Passaram-se anos e anos sem que Borba Gato desse notícia de si. . .
— Anos e anos?
— Sim, senhor Governador! Vinte anos andou ele por aqueles matos como um bicho. No fio desses vinte anos, corre prá cá, corre prá lá, encontrou Borba Gato uns bugres de boa avença, da nação chamada piracicava, que o receberam como amigo, Borba Gato arranchou-se com eles. E viveu como bugre no meio desses bugres. Tornou-se até o maioral desse gentio. Ora, faz pouco tempo, numa tarde de vento grosso e chuva braba, surge em casa da mana um homem barbudo, cabeça branca, que entra pela casa de sopetão. Uma rapariguinha de pouca idade, que já é filha duma filha da mana, estando por acaso na sala–de-janta, ao ver o estranho que vem varando, sai a grilar pela casa:
— Um homem barbudo tá aí, mãe! Um homem barbudo tá aí, mãe!
Acode a mãe da menina a ver o que é. E ao dar com aquele velho que vem entrando, naquele lusco-lusco de chuvarada, vestido de couro, botas, um arco de bugre às mãos, a moça também se amedronta. E corre, com os olhos saltados, pelo quarto da mana Maria adentro:
— Tá aí um homem barbudo, mãe!
— Um homem barbudo?
— Barbudo, vestido de couro, com um arco de bugre …
A mana estremeceu. Sentiu uma voz lá dentro que dizia: é ele! E veio às pressas ver o homem que a moça e a menina não sabiam quem era. Não se enganara o coração da velha! Na sala, mal vê o chega-diço, a mana solta um grito de festa:
— Borba Gato!
Era, de fato, Borba Gato. A filha, que ele deixara criança, não o pudera reconhecer. A netinha, essa nascera e crescera enquanto o avô andava pelo mato. Mas a mana Maria reconheceu logo o marido. E os dois velhos abraçaram-se ali, chorando, depois de vinte anos de separação. . .
Artur de Sá ouve de boa sombra o filho de Fernão Dias. E torna-lhe:
— Eu soube dessa volta de Borba Gato ao povoado, Garcia Paes. Não soube assim com essas miudezas. Mas soube. E como tenho em grande conta a Borba Gato, nem o quero mal pelo crime que praticou, mandei ordens a ele para que voltasse ao sertão e se esforçasse por descobrir a serra do Sabarabuçu. A descoberta de Sabarabuçu, Vosmecê bem o sabe, é o maior serviço que Borba Gato pode prestar ao Rei. E, com tal serviço, o caminho certo para que Borba Gato obtenha o perdão do crime.
— Mana Maria botou-me a par dessa sua bondade, senhor Artur de Sá. E até mandou-me estas letras em que vêm as ordens de V. Excelência. . .
Garcia Paes desdobrou ante o Governador um velho papel. Nele, entre outras coisas, dizia Artur de Sá "pelas noticias que tenho, na paragem a que chamam Sabarabussú, haverá mina de prata; a cujo serviço mando Borba Gato para que explore os morros e serras que houver naquelas partes" … (1).
— Perfeitamente, Garcia Paes, foram essas as mi nhas ordens.
— Pois Borba Gato, com essas ordens, tornou ao sertão. No sertão, encontrando-se com o padre Faria, andaram juntos aí pelos Cataguazes a provar uns ribei-ros. Acharam, é certo, uns corridos de ouro. Mas foi coisa sem importância. Ouro atoa, de lavage. Na semana passada, porém, apareceu no Taubaté, em casa da mana um bastardo de Borba Gato. E o mensageiro me trouxe a mim, da parte do cunhado, uma notícia de peso. Por causa dessa notícia, é que eu vim aqui falar com Vossa Excelência.
— Pois é dizer o que há, Garcia Paes!
Cai um relâmpago de silêncio. E Garcia Paes, pausado, olhando fito o Governador.
— Senhor! Borba Gato é homem que não mente.É, como sempre foi, homem inteiro e verdadeiro. E
Borba Gato mandou dizer que agora, guiado pelos ín
dios, acaba de descobrir no sertão. . .
(1) — Vide nota K in fine.
Garcia Paes abaixa a voz:
— A serra do Sabarabuçu!!
Artur de Sá franze o sobrolho:
— Descobriu a serra do Sabarabuçu? Borba Gato mandou dizer isso, Garcia Paes?
— Sim, senhor: mandou dizer que descobriu a
Sabarabuçu.
* * *
Sabarabuçu! A serra da prata, a miragem fasci-nadora, atrás da qual, norte e sul, correram febrenta-mente tantos sertanistas! E eis que agora, lá no fundo do mato, Borba Gato despacha aquela mensagem radiosa: descobrira a Sabarabuçu 1 Não podia haver, como remate àqueles achados entontecedores, que enchiam o sertão do Cataguazes, coroa mais preciosa nem mais fúlgida.
O Governador ouve a nova auspiciosa. E com alvoroço:
— Garcia Paes, mande avisar imediatamente a
Borba Gato que eu estou de vereda para o Rio; mas
que, do Rio, irei sem tardança ao sertão das minas.
Que Borba Gato, quando tiver conhecimento da minha partida, não se afaste de onde está: do Tripuí eu
irei à serra do Sabarabuçu. Por enquanto, e para mos
trar o gosto que tive em receber a notícia que recebi, vou dar a Borba
Gato uma carta-de-seguro, com franquia, para que ele possa andar livre, sem
medo às jus-tiças, por toda a comarca dos Cataguazes.
E assinou a carta-de-seguro. Com aquela carta, já conseguia o foragido quase completa liberdade: a comarca dos Cataguazes, naqueles tempos, ia dos sertões da Mantiqueira aos sertões do Peru!
No mesmo dia, partindo a toda pressa para as bandas das minas, um próprio levava a Borba Gato a palavra e o papel do Governador.
MINAS GERAIS
Artur de Sá partiu, com largo séquito, a caminho dos Cataguazes. Alcançou as lavras. Viu, deslumbrado, o mar de ouro que brotava delas. E aí legislou. E aí deu instruções. E aí assentou os lineamentos da vida administrativa das minas. Depois de assim ter lançado, com os primeiros alvarás, os alicerces básicos do Carmo e de Ouro Preto, o Governador meteu de novo a sua comitiva pela terra adentro. Lá seguiu em busca de Borba Gato.
E foi em pleno sertão, após ásperas léguas de jornada, que um dia, enfim, se encontraram os dois homens. O Governador, mal apeado do seu macho, avança de braços abertos para o assassino de D. Rodrigo de Castel Blanco:
— Deus vos salve e guarde, Borba Gato!
— Deus vos salve e guarde, senhor Artur de Sá e Menezes, Governador de nós todos!
Artur de Sá, num gesto lhano, aperta na sua mão, com força, a mão cerdosa do criminoso.
— Aqui estou, Borba Gato. Vim ver a serra do Sabarabuçu que Vosmecê descobriu. . .
— A serra do Sabarabuçu, senhor Governador, é aquela que ali está curvejando no céu. . . — diz o sertanejo apontando uns morros que se alteiavam na distância.
Nada de extraordinário na serra ao longeI Não era branca, nem resplandecente, nem de prata. Uma serra como todas as serras.
— Aquela? Pois é aquela, Borba Gato, a Sabarabuçu?
— Venha, senhor Governador, venha daí comigo…
Artur de Sá, guiado pelo paulista, enveréda-se por uma picada aberta no mato próximo. Ao fim de pequeno jornadeio, mal saído do arvoredo, o governador estaca: ao pé dum ribeiro, a bateia na mão, magotes de índios mansos estão a lavar areias.
— Ouro, Borba Gato?
— Ouro, senhor! Ouro!
E diante da surpresa do Governador:
— Os
índios destas paragens, a uma boca só chamam aquela serra, que está ali tapando o horizonte, de
Sabarabuçu. E a Sabarabuçu, como V.
Excelência vê,
não é nenhuma serra de prata; não é nenhuma serra de esmeraldas. A
Sabarabuçu é uma serra de ouro! Veja, Senhor, veja o ouro sem conta que brota
dessas areias…
Artur de Sá e Menezes, pasmado, contempla, no bojo de todas aquelas gamelas de pau, o faiscar dos granetes dourados.
E o paulista:
— Quis Deus, senhor Governador, que eu desco brisse estas minas. Veja V. Excelência os grãos que vêm a cada bateiadal É um nunca acabar. . .
Artur de Sá contempla aquilo. Examina o ouro. Vai de bateia em bateia. E afinal, diante de todos, pausado e solene:
— Borba Gato! El-Rei, nosso senhor, certamente saberá galardoar, com larga grandeza, o serviço que
Vosmecê acaba de prestar à sua real fazenda. Mas eu,
desde já, em nome de Sua Majestade, proclamo aqui,
alto e bom som, para que todos saibam: Vosmecê,
Borba Gato, está perdoado! E ordeno que se faça, de
hoje em diante, sobre o assassínio de D. Rodrigo de
Castel Blanco, perpétuo silêncio. . .
Principia, desde esse minuto, para o romanesco paulista, uma nobre velhice respeitada. El-Rei, em breve, agracia-lo-á com o título de General-do-Mato. Honra-lo-á com a sua amizade. Distingui-lo-á com a confiança mais destacada. E Borba Gato, ancião e glo-rioso, será, na história inicial daqueles sertões, um dos patriarcas maiores e mais prestigiosos. Há de tornar-se imensamente rico. Os seus filhos e filhas serão troncos de vastas famílias brasileiras. Dentre as suas filhas, duas, particularmente, hão de se casar com dois guapos reinóis: António Tavares e Francisco de Arruda. Esses reinóis enriquecer-se-ão. E, ricos, passarão com as suas esposas à Europa. Borba Gato — "acrescentou-lhes um cabedal em ouro ao que já tinham. Recomen-dou-os ao Rei. E, na Ilha de S. Miguel, sua pátria, compraram ambos ricas propriedades e fundaram lá nobres morgadios".
Naquele momento, porém, diante de Artur de Sá C Menezes, o grande foragido tem esta alta missão histórica: revelar a serra encantada do Sabarabuçu. Sim, revelar a Sabarabuçu e desfazer a lenda da prata. Mas que importava a prata? Borba Gato, naquele momento, com o desmanchar a quimera risonha, desvenda ao Brasil, por feliz acaso, aquelas ricas e abundantíssimas lavras de ouro, tão barulhentas como as do Carmo e de Ouro Preto, que se tornaram conhecidas, no correr dos anos, por este nome simplificado: Sabará.
Sabará! Ribeirão do Carmo! Ouro Pretol Ao longo de todos esses sítios, em apenas meia dúzia de anos, que aflorar de minas! Tantas, tão numerosas, tão gerais, que o povo, no seu pasmo, começou a denominar a região: minas gerais. Minas Gerais!
Nota: — Os ouros, que os descobridores colhiam nas lavras, continuavam a ser ouros de aluvião: ou eram encontrados à flor da terra, ou encontrados em cascalho após escavações pouco profundas. Mas havia em tal quantidade no leito dos ribeiros (veios) ou nas margens (tabuleiros) ou nas encostas das montanhas (grupiaras) que os sertanejos chamavam esses sítios, onde assim tão abundantemente os exploravam, de mina. Porém as minas verdadeiras, isto é, as jazidas, os veeiros metálicos que se encravam nas entranhas da terra, jazidas donde provinham talvez esses ouros de aluvião, essas é que ainda não foram (ao que parece) suficientemente buscadas no Brasil.
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